De uitdrukkig ‘zo licht als een veer’ heeft een nieuwe dimensie gekregen, want ze is nu ook van toepassing op een stukje metaal. De Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing heeft een vlechtwerkje van metaal gemaakt dat kan rusten op een paardebloem.
Boeing noemt haar uitvinding ‘microlattice’, oftewel ‘microvlechtwerk’. Het bestaat voor 99,99 procent uit lucht. De rest is een legering van nikkel en fosfor, die op een x-vormige structuur wordt gecoat. Het materiaal heeft ‘wanden’ van slechts 100 nanometer. Dat komt neer op een duizendste van een mensenhaar.
Holle botten
In een video gemaakt door Boeing, legt wetenschapper Sophia Yang uit dat het vlechtwerk te vergelijken is met de binnenkant van je botten. Die is niet massief, maar bestaat uit talloze holle cellen. Je skelet kan daardoor klappen beter absorberen en is toch licht.
De toepassingen voor een vliegtuigbouwer als Boeing zijn helder: hoe lichter een vliegtuig, hoe minder brandstof je nodig hebt om het in de lucht te houden. Boeing onderzoekt nu dan ook op welke plekken in de kisten het vlechtwerkje een plek kan krijgen.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl